De loin, Jack Ma a pu aider Ant Group à diminuer la méfiance des autorités chinoises envers lui. Photo : Forum économique mondial / FlickR.
La Banque populaire de Chine (PBOC), la banque centrale du pays, s’apprête à infliger une lourde amende à Ant Group, en concertation informelle avec ce dernier. Cela pourrait mettre fin au boom de la fintech.
Une amende et tout repart ?
Depuis la suspension brutale de son introduction en bourse en novembre 2020, Ant Group est placé sous la tutelle de la PBOC. Il était accusé de contribuer à l’insécurité de l’économie chinoise en accordant des prêts, sans en assumer les risques.
Sous la pression de la banque centrale, l’entreprise a été sommée de se restructurer. Leurs activités de crédit à la consommation, Huabei et Jiebei, ont été fusionnées sous une seule structure, Chongqing Ant Consumer Finance. Il faut surtout la transformer en holding financière. Cela signifie le respect des règles de financement et des exigences de la PBOC pour leurs prêts aux consommateurs, la distribution de produits d’assurance et les sociétés de traitement des paiements.
Pour mener à bien cette réorganisation, comme toute banque, Ant Group doit obtenir une licence dédiée. Le paiement de l’amende par son autorité de tutelle doit le permettre. Il devrait également relancer la croissance de l’entreprise et lui permettre de se pencher à nouveau sur les marchés boursiers.
Des discussions seraient en cours entre l’entreprise et la PBOC. D’autres autorités de régulation devraient intervenir d’ici la fin de l’année. Selon des sources de Reuters, l’amende ne devrait pas être divulguée avant le deuxième trimestre de l’année prochaine. La faute aux nominations bloquées dans divers organes gouvernementaux. C’est par exemple le cas de Yi Gang, directeur général de la banque centrale, proche de la retraite, habituellement remplacé en mars 2023.
Ant Group pourrait bénéficier d’un assouplissement des autorités
La répression de Pékin sur son secteur technologique a été déclenchée par un discours critique de Jack Ma contre la réglementation chinoise. Ant Group, l’une de ses sociétés, filiale d’Alibaba, en a déjà fait les frais. L’amende que la fintech s’apprête à encourir pourrait atteindre le plus haut de cette période particulière, Alibaba a dû payer 2,5 milliards de dollars en 2021, Didi Global 1,2 milliard cet été.
Les difficultés économiques, notamment liées à la politique zéro-Covid, ont conduit Pékin à s’ouvrir devant son secteur de la Technologie, même si les manifestations concrètes restent rares. Ant Group pourrait cependant en profiter pour se relancer, dans un cadre plus contraignant qu’avant novembre 2020.