Le 2 février 1931, le physicien Albert Einstein et l’acteur, réalisateur, Charlie Chaplin, se revoyaient à Los Angeles pour la première de « Lumières de la ville ».
Fin 1930, Einstein, accompagné de sa femme Elsa, se rend aux États-Unis pour donner une série de conférences, principalement à Pasadena. Le 2 décembre, le couple embarque à Anvers à bord du Belgenland, un long paquebot blanc et noir. Helen Dukas, la secrétaire d’Einstein, était également du voyage. La presse nazie ne manque pas l’occasion de dénoncer le manque de patriotisme du père de la relativité au motif qu’il a choisi un paquebot belge au lieu d’un paquebot allemand.
Lors de la traversée de l’Atlantique, la mer est parfois agitée. Le 9 décembre 1930, Einstein nota : « Le temps était très agité, avec des vents très forts. À cause de l’accélération soudaine qui secouait le bateau, mon poids variait d’un facteur deux ou trois. Quant à Helen Dukas, elle ressemblait à une cadavre en vacances. »
Cela n’a pas empêché Einstein, qui avait évidemment l’idée du principe dit « d’égalité » établissant une égalité entre l’accélération et la gravité, de travailler. A cette époque, le nucléaire n’était pas encore reconnu. Aimant l’unité conceptuelle, Einstein a essayé d’expliquer dans un formalisme unique seulement deux forces connues, la gravité et l’interaction électromagnétique, au motif que les ondes électromagnétiques et la gravité se déplacent à la même vitesse, qui est la lumière.
Paul Valéry et Einstein
Dans son cours
Comment Einstein eut l’idée de sa théorie de la relativité générale dans un dîner avec Charlie Chaplin
Poétique au Collège de France, récemment parue, Paul Valéry racontait sa rencontre avec Einstein à Paris, en 1929. C’est justement la question de cette approche unifiée. « J’ai demandé à Einstein, il m’a dit : « Mais en fin de compte, vous cherchez à exprimer les lois de la nature dans une formule qui est indépendante du lieu, du mouvement, etc., de l’observateur, mais qui vous fait croire à l’unité. cette nature et cette loi? « Il a dit: ‘Mais c’est un acte de foi.’ J’ai dit : ‘C’est tout ce que je veux savoir.’
Clairement, ce qu’Einstein recherchait était une formule totale qui expliquerait en un souffle la chute des corps, l’éclat des diamants, l’instabilité du radium, la transmission de la lumière et des ondes radio, et même la composition de la matière. Avant son départ, un journaliste à l’imagination débridée lui avait montré que cela ouvrait des perspectives intéressantes pour les agences de voyage : « Puisqu’on sait maintenant fabriquer des boucliers qui protègent des champs électromagnétiques, si la gravité et l’électromagnétisme c’est vraiment la même chose », alors nous devons également être capables de construire des boucliers anti-gravité. Les avions non motorisés pourront traverser le ciel, les gens pourront escalader les fenêtres des gratte-ciel sans toucher le sol, et un voyage sur la Lune sera théoriquement possible (1). ) . »
Mais revenons au voyage d’Einstein en Amérique. Le 14 janvier 1931, ils dînent à Beverly Hills avec Charlie Chaplin, qu’ils avaient rencontré cinq ans plus tôt. Le soir, Elsa raconte comment son mari a eu une idée décisive en développant la théorie de la relativité générale, sans préciser laquelle : « Il est descendu un matin en robe de chambre, dit-il, mais a renoncé à son petit-déjeuner car c’était un « beau idée ». Il s’assit sur son piano, en joua joyeusement, s’arrêta plusieurs fois et répéta : « J’ai une bonne idée ! « . Puis il retourna à son bureau, exigeant de ne pas être dérangé. Il y resta deux semaines, après que son repas y fut servi et ne partit que pour marcher toute la journée pendant un moment. Un matin, il reparut enfin, fatigué mais heureux, et posa deux feuilles de papier sur la table. « Ici », a-t-il dit. Ça, a conclu Elsa, la théorie de la relativité générale.
Le 2 février, le physicien et l’artiste se sont rencontrés à Los Angeles pour la sortie