Bien sûr, monter dans un avion pour sauter dans le vide à 4 000 mètres d’altitude n’est pas ce que l’on considère généralement comme un sport de loisir. Et pourtant… Les parachutistes confirmés le répètent : 100% de ceux qui font le premier saut veulent remonter dans l’avion dès que leurs pieds touchent le sol. Il est difficile d’expliquer à ceux qui n’ont jamais pratiqué cette activité les sensations de chute, de déconnexion du cerveau et de perte de la notion du temps.
Des sensations que les plus fidèles de ce sport de loisir éprouvent depuis plus de vingt ans sur l’aérodrome de Beni Mellal grâce à l’aéroclub Marocain Parachute (Pacma). Cette activité est même devenue un projet touristique majeur dans la région.
« Une part importante du tourisme local est attribuable à nos activités. Aujourd’hui, le parachutisme à Beni Mellal est internationalement connu. Tous ceux qui viennent faire du parachutisme ici nous font de la publicité, témoignant qu’il y a une belle plateforme dans cette région. Et en plus, dans un super emplacement disponible au Moyen Atlas, pour un séjour qui ne coûte pas cher au final », décrit Omar Benïzi, président et directeur technique du club.
Le premier souci, quand on pense au parachutisme, c’est de ne pas avoir le vertige. Cependant, il faut savoir que cette sensation n’est ressentie que lorsque les pieds sont en contact avec le sol. Dans le ciel, il n’y a pas de vertige. Mais redouter ce premier saut est tout à fait normal.
« Quand les gens voient des vidéos de personnes sautant en l’air, à très haute altitude, parmi des oiseaux, certains pensent que c’est du suicide. Pas ça du tout. Il y a toujours le trac, bien sûr. Mais il y a un adage arabe qui dit : ‘Celui qui n’a pas peur est fou.’ La peur fait partie du courage », rassure le président du club de parachutisme Beni Mellal, qui compte 14.000 sauts au compteur avec lui, depuis qu’il a commencé cette activité. en 1975. « Et je le fais encore aujourd’hui du haut de mes 83 ans », avoue-t-il, soulignant que c’est grâce à ce sport en soi qu’il parvient à rester en forme.
Ancien officier des Forces armées royales, Omar Benïzi a fait partie de l’équipe nationale de parachutistes dans sa jeunesse. Aujourd’hui encore, il reste actif au sein du club et intervient dans le cadre de la formation théorique, mais aussi en tant que directeur technique. « Le parachutisme est même une forme de thérapie. Quand une personne est passionnée par ce sport, cela l’aide aussi sur le plan de la santé. C’est la même chose pour tous les sports », dit-il.
Quant au parachutisme, le saut en tandem est le plus pratiqué. Il s’agit de sauter solidement attaché à un instructeur expérimenté. Cela permet de générer de grandes sensations de liberté sans trop entraver les consignes techniques. Ensemble, le moniteur gère la chute, ouvre et contrôle le parachute jusqu’au sol.
Il faut savoir que le saut d’avion commence à 4 000 m d’altitude. La chute libre dure 50 secondes. En 10 secondes, la vitesse moyenne atteint 200 km/h, selon la taille, le poids et la position lors de la chute. L’ouverture du parachute n’a lieu qu’à 1 500 m d’altitude. Et selon les voiles, il faudra alors cinq ou sept minutes pour retrouver la terre ferme. Beaucoup de temps pour profiter de cet automne et admirer les paysages du Moyen Atlas.
Pour immortaliser cette expérience, le club de Beni Mellal propose également de filmer le saut. Pour cela, un autre moniteur saute pour aider à filmer la personne en l’air. Le prix du saut en piscine est de 2 000 dirhams, et de 3 000 dirhams si la vidéo est incluse dans l’offre.
L’alternative est la formule « PAC Découverte ». PAC pour le progrès L’accompagnant à l’automne. « Le Pac Découverte est un saut dans lequel la personne engagée continue de s’entraîner comme s’il faisait un stage pour faire un saut en solo. Mais il n’est pas seul : il est accompagné de deux moniteurs jusqu’à ce qu’il ouvre le parachute. Pendant le saut, la personne a une radio dans son casque qu’on utilise depuis le sol pour lui parler et la guider pour atterrir sur la plateforme », explique Omar Benïzi. Pour un saut découverte PAC, il faut compter les 3 200 dirhams.
Sauter d’un avion en parachute, même avec un moniteur, demande un minimum de condition physique. Une raison pour laquelle tous les sauteurs doivent présenter un certificat médical établissant l’absence de contre-indications à la pratique de la chute libre, délivré par un médecin. En cas de besoin, le club de Beni Mellal dispose d’un médecin sur place.
L’aéroclub Marocain Parachute dispense également une formation PAC qui permet de sauter seul, si la personne souhaite pratiquer cette activité régulièrement, que ce soit au Maroc ou ailleurs.
« Pour bénéficier d’une formation complète, il faut au moins cinq jours pour un seul saut, dont deux jours de formation théorique. Mais avant de poursuivre la formation, la visite médicale est obligatoire, réalisée par un médecin reconnu par la Fédération Française de Parachutisme, car nous travaillons beaucoup avec les Français. Nous vérifions que la personne n’a jamais eu de jambe cassée, n’a pas de problème de tension et a une acuité visuelle minimale de 8/10. Nous vérifions également le poids car le matériel, notamment le parachute, est indexé au poids de la personne. Le service technique s’en charge. Une fiche de suivi est remplie et la personne ne monte dans l’avion que si cette fiche est signée par trois personnes, dont le directeur technique comme dernier responsable. Ce dernier vérifie donc que la personne est assurée, déclarée apte par le médecin et le moniteur. Là aussi, chaque acteur a sa responsabilité », précise Omar Benïzi. Après cette formation, lorsque la personne a reçu sa licence, le prix du saut n’est plus que de 260 dirhams.
Dans l’avion et avant de sauter, on passe généralement en revue ce qu’il faut faire ensuite : vérifier l’altimètre, ouvrir le parachute à 1 500 mètres, etc. Pour quelqu’un formé et certifié dans cette pratique, cela devient un jeu.
Dans l’avion, « l’ambiance est toujours détendue, certains chantent même. C’est aussi amusant pour les personnes qui pratiquent le saut en groupe de quatre ou cinq, voire huit. Il y a même Boogies (collection de parachutes) avec 150 parachutes qui sautent de quatre avions différents et se rejoignent dans le ciel pour effectuer des tours, des étoiles dans les airs. Et tout le monde, comme un pion sur un échiquier, sait où se placer. Le parachutisme est un sport complet. C’est vrai que c’est un peu cher. Nous n’avons aucune aide ou subvention au Maroc. C’est un peu difficile, mais c’est une passion et une habitude pour nous. Cela fait partie de notre vie », a déclaré le président du club.
Omar Benïzi considère que « la vraie sensation », on a quand on descend de l’avion, quand on s’apprête à sauter. Après ça, une fois en l’air, c’est comme si on était déjà au sol. « On a le parachute sur le dos, et si nécessaire il y a un parachute de secours (dispositif de sécurité activé à 800 mètres d’altitude). Il n’y a plus de risque avec les équipements qui existent aujourd’hui », assure-t-il.
Le club de plongée de Beni Mellal a repris ses activités lors de la réouverture des aéroports nationaux le 7 février 2022. Omar Benïzi nous raconte qu’en l’absence d’étrangers, le club est sans ressources. C’est pourquoi vous ne pouvez apercevoir à Beni Mellal que du 1er décembre au 30 avril.
Depuis novembre, le club a prévu la venue d’étrangers, car la demande nationale ne suffit pas à couvrir ses frais fixes. « C’est aussi pourquoi nous n’ouvrons pas l’été. Nous le ferions, mais pendant l’été, tous les centres de parachutisme en Europe sont ouverts. En hiver, il n’y en a que deux en Espagne et deux autres en France, dans le Sud, qui sont encore ouvertes. Quand les parachutistes internationaux ne viennent pas chez nous, ils vont en Mauritanie ou au Sénégal. Ils vont même au Brésil. Nous sommes en concurrence avec nos amis du Sénégal », explique le directeur technique du club.
Chaque année, à partir du 15 novembre, le club prépare son budget, ses équipements et les autorisations auprès des collectivités territoriales et de la direction de l’aéronautique civile. « Même si nous avons les agréments et tout ce dont nous avons besoin, chaque année, nous demandons l’autorisation de la direction pour survoler la région de Beni Mellal, dans une certaine zone précise, afin de ne pas perturber le trafic aérien », souligne-t-il. Les parachutistes nationaux viennent généralement de Casablanca, Rabat, Fès, Meknès ou Marrakech, surtout le week-end pour effectuer trois ou quatre sauts.
Pour les parachutistes internationaux, le club reçoit des équipes militaires de l’Armée de l’Air, dites « équipe des ambassadeurs de France », de l’école Polytechnique, de l’école de voltige de l’armée française et des groupes individuels (Royan, Leblanc, Pau, Nîmes). « Chaque année, ils nous envoient leurs élèves pour améliorer leur saut. Nous travaillons avec des hôtels, comme à Jnane Ain Asserdoun, ou à Ouzoud, ou encore des petits hôtels de la région à 150 ou 200 dirhams la nuit pour certains jeunes qui veulent y séjourner. Nous contribuons ainsi à soutenir le tourisme régional et local, sans passer par des intermédiaires. Nous faisons le tour des hôtels pour trouver des lits à des prix raisonnables. Nous partageons ces informations dans nos annonces.
Dans notre club, nous acceptons les tarifs associatifs. Il faut savoir qu’il existe d’une part des sociétés de parachutisme et d’autre part des associations en France. Et il y a une différence de prix entre les deux. L’association travaille avec des méthodes et des tarifs raisonnables, mais avec les mêmes conditions exigées par la Fédération française de parachutistes et le ministère de la tutelle, c’est-à-dire des transports », précise Omar Benïzi. Le club de Beni Mellal est placé sous la tutelle des collectivités territoriales et de la Direction de l’Aviation Civile du Ministère des Transports pour toutes les questions relatives aux autorisations. Elle bénéficie également d’une dérogation pour ramener des avions dans le cadre de son activité, car il n’y a pas de parachutisme au Maroc.
Le président du club de parachutisme assure qu’avant le démarrage de cette activité il y a plus de vingt ans, il n’y avait pas de tourisme stationnaire à Beni Mellal, seulement du tourisme de passage. « Sur la route de Fès à Marrakech, ou inversement, les touristes s’arrêtent parfois à Beni Mellal pour une nuit. Aujourd’hui, avec notre activité, nous favorisons le tourisme local. Sur la période de décembre à avril, les hôtels enregistrent plus de 8 000 nuitées, et jusqu’à 12 000 heures (hors période covid). De plus, chaque année, un représentant du ministère du Tourisme vient nous voir pour s’enquérir de nos statistiques annuelles, qu’il utilise ensuite pour inciter les hôtels à améliorer leurs offres », souligne-t-il. Le parachutisme est donc un loisir de haut vol.