Le groupe asiatique Genting Hong Kong, propriétaire des compagnies de croisières Star Cruises, Dream Cruises et Crystal Cruises, a annoncé mercredi 19 janvier avoir déposé un dossier de liquidation auprès de la Cour suprême des Bermudes. Une décision qui intervient, a-t-il expliqué, après l’échec de tous les efforts pour trouver une solution à ses créanciers. Cette annonce intervient 10 jours après la faillite des chantiers navals que le groupe possédait en Allemagne, à savoir les trois sites de MV Werften (Wismar, Warnemünde et Stralsund), ainsi que Lloyd Werft à Bremerhaven. Et fait suite à un jugement défavorable de la justice allemande, le 17 janvier, sur le versement réclamé par Genting HK d’une aide de 78 millions d’euros gelée par le gouvernement régional du pays Mecklembourg-Poméranie occidentale.
La crise sanitaire et les investissements risqués
Le naufrage de Genting HK a été accéléré par la crise sanitaire, qui a paralysé ses actifs de croisière, notamment en Asie, son principal marché, où les navires de croisière n’ont jamais pu reprendre une activité significative depuis mars 2020, alors que ses revenus s’effondraient, le groupe. payé comptant sa dette et les énormes investissements réalisés au profit de MV Werften. Des chantiers navals rachetés en 2016 pour produire les bateaux de ses compagnies de croisières. Genting HK avait sans doute des ambitions déraisonnables de confier comme premiers projets à ses chantiers navals allemands, qui n’opéraient plus dans l’industrie de la croisière depuis plus de 15 ans, des navires de luxe et surtout des paquebots géants pour lesquels le constructeur n’était pas encore prêt. Ce qui s’est soldé par un désastre financier et l’effondrement de MV Werften, aboutissant au rejet de sa société mère.
Peu de perspectives pour Star Cruises
Reste maintenant à savoir quel sera l’avenir des croisiéristes du groupe. La plus ancienne, Star Cruises, délaissée ces dernières années, risque de disparaître. Il ne reste que quatre navires : le SuperStar Gemini (50 700 GT, 765 cabines), le SuperStar Aquarius (51 300 GT, 756 cabines), le Star Pisces (40 000 GT, 590 cabines) et le petit The Taipan (3 400 GT, 32 cabines). ), mis en service entre 1988 et 1992. Un parc vieillissant qui a de fortes chances, dans le contexte actuel, d’être démoli.
La plus récente, Dream Cruises, créée en 2015, a plus de valeur. Elle dispose de deux grands navires de croisière modernes, le Genting Dream et le World Dream, unités de 151 300 GT et 1 686 cabines livrées en 2016 et 2017 par les chantiers Meyer Werft, auxquels s’ajoutent l’Explorer Dream (75 300 GT, 935 cabines), ex – Superstar. Virgo de Star Cruises datant de 1998 et transféré en 2019 à Dream Cruises. Mais Genting HK a déjà cédé 33% de cette filiale au fonds d’investissement Darting Investment Holdings en 2020 pour récupérer 459 millions de dollars. Reste à savoir si la compagnie pourra trouver un repreneur ou si elle sera liquidée et ses navires vendus. Le groupe américain NCL, que Star Cruises a racheté en 2000 avant de se retirer progressivement à partir de 2007, pourrait être intéressé car les Genting Dream et World Dream ont été construits sur la base de ses croiseurs norvégiens de la classe Breakaway. Quant à l’Exploratory Dream, il est le sistership du Norwegian Spirit.
Crystal Cruises en mauvais état
Reste la compagnie de luxe américaine Crystal Cruises, rachetée par Genting HK en 2015. Elle possède deux navires de croisière, le Crystal Symphony (51 044 GT, 460 cabines, 1995) et le Crystal Serenity (68 870 GT, 530 cabines, 2003) ainsi que le nouveau navire d’expédition Crystal Endeavour (20 200 GT, 100 cabines), livré en juillet dernier par le chantier naval de Stralsund avec plusieurs années de retard. C’est le seul navire achevé à ce jour par le MV Werften. A cela s’ajoutent cinq bateaux fluviaux récents d’une cinquantaine de cabines, livrés par Lloyd Werft entre 2016 et 2018. Là aussi, l’avenir de cette entité semble incertain en raison de la forte concurrence sur le marché de la croisière haut de gamme et des investissements nécessaires pour moderniser le . Flotte Crystal Cruises. Ce que Genting HK comptait faire avec une série de navires d’expédition commençant par l’Effort et une nouvelle classe de paquebots de luxe pour succéder au Symphony et au Serenity. Des projets qui ont échoué. Compte tenu de la situation chez sa maison mère, la société a annoncé en fin de semaine qu’elle cesserait ses activités jusqu’en mai. Mais peut-elle vraiment les reprendre ? Crystal Cruises, dont le siège est aux États-Unis, se retrouve sous la menace de poursuites engagées par des créanciers. C’est le cas du Crystal Symphony, qui a fait l’objet d’une requête en enlèvement pour carburant impayé devant un tribunal de Miami, en Floride, où le navire devait terminer sa dernière croisière ce week-end. Face à cette menace, il fait finalement escale sur l’île de Bimini, aux Bahamas, hors juridiction américaine. Ses passagers y ont été débarqués. Le Crystal Serenity a quant à lui rejoint Border, au Costa Rica, tandis que le Crystal Effort est actuellement en Antarctique.
Un horizon encore plus sombre pour les chantiers navals allemands
Quant à MV Werften et Lloyd Werft, des discussions sont en cours en Allemagne pour éviter le naufrage des quatre chantiers navals et la catastrophe industrielle et sociale qu’il provoquerait dans les Pays de Brême (Bremerhaven) et de Mecklembourg-Poméranie occidentale (Wismar, Warnemünde et Stralsund) . . Si pour Lloyd Werft, spécialisé dans la réparation et le remontage de navires, des pistes sérieuses sont possibles, le ciel s’est assombri pour le MV Werften. Car le constructeur a entre les mains un paquebot géant, le Global Dream (208 000 GT, 2 500 cabines), qui est achevé entre 60 et 70 % et ne peut être terminé sans un lourd investissement. Un navire spécialement conçu pour une clientèle asiatique et la vision d’un armateur, Genting HK, qui a donc fait faillite. Cependant, compte tenu de ses spécificités, mais aussi de l’inévitable perte de confiance dans les chantiers navals, il semble plus qu’improbable qu’un grand armateur occidental reprenne ce navire. En plus de démanteler le Global Dream, cela ne laisserait que la possibilité de prendre le relais des Chinois, qui pourraient terminer la coque chez eux et en profiter pour renforcer leurs connaissances dans la construction de navires.
Pionnier des croisières en Asie
C’est en 1993 que le groupe Genting, dont le siège est à Kuala Lumpur et propriété du milliardaire malaisien Lim Kok Thay, fait son entrée dans l’industrie des croisières en créant Star Cruises. L’entreprise, initialement enregistrée aux Bermudes avec un siège à Hong Kong pour lui permettre de travailler en Chine, a été la première entreprise présente sur le marché asiatique. Après avoir racheté NCL en 2000, une aventure qui lui a fait perdre beaucoup d’argent, elle a commencé à se retirer du groupe américain en 2007 pour le quitter définitivement en 2013.
Reconstruire l’entreprise après les années NCL
Cependant, Lim Kok Thay n’a pas raté la croisière, qui a ensuite connu une très forte croissance, notamment en Asie. Il décide de reconstruire l’activité de son groupe dans ce domaine en développant ses marques et en réalisant des acquisitions majeures, y compris dans un outil industriel qui lui permettrait de ne pas dépendre des chantiers navals traditionnels. Star Cruises, devenu Genting Hong Kong (la marque étant conservée), devait bénéficier d’un vaste plan de modernisation et de développement lorsque, après le rachat des chantiers navals allemands, le groupe a annoncé la commande des paquebots géants du Global Project. A l’époque il était question d’en fabriquer jusqu’à dix, mais seul le premier a été assemblé, et reste donc inachevé.
Création de Dream Cruises, rachat de Crystal et fin prévue de Star Cruises
Avant cela, ce camion a été réaffecté à Dream Cruises, la nouvelle marque lancée par Genting HK en 2015 qui a commencé ses opérations avec Genting Dream l’année suivante. Depuis, de nombreux observateurs ont cru que la fin de Star Cruises en tant que marque n’était qu’une question de temps, une hypothèse que le transfert en 2019 vers Dream Cruises du plus récent de ses navires, le SuperStar Virgo, ne s’est pas renforcé.
Et puis il y a eu le rachat en 2015 de Crystal Cruises, qui appartenait à l’armateur japonais NYK. Une acquisition qui devrait permettre à Genting HK de se développer sur le segment des croisières de luxe et sur le marché américain. Mais pour cela, comme mentionné plus haut, il a fallu beaucoup d’investissements pour rénover la Crystal Fleet vieillissante. Celle-ci ne fut que très partiellement mise en œuvre car en dehors des cinq unités fluviales, un seul navire d’expédition vit le jour (sur au moins deux prévus) et aucun des trois nouveaux paquebots prévus.
Scellé par MV Werften et complété par le Covid
Accablée par des investissements considérables et des surcoûts très importants liés aux retards accumulés par MV Werften (plusieurs années dans tous les projets marins), Genting HK a subi le coup de grâce avec la pandémie. Les autres êtres du conglomérat malais travaillant principalement dans les secteurs de l’hôtellerie, des casinos et du divertissement, n’ont pas pu sortir du business des croisières, frappés par la crise sanitaire. A noter que ces autres groupes sont capitalistiquement séparés de Genting HK, le lien étant fait par Lim Kok Thay, qui en était l’actionnaire majoritaire.
Quoi qu’il en soit, il s’agit du plus gros crash du secteur des croisières depuis le début de la crise sanitaire. La fin de Genting HK s’ajoute à celles d’autres compagnies de croisières qui n’ont pas résisté à la pandémie de Covid-19, comme la British Cruise & amp; Voyages maritimes, le Pullmantur espagnol et le Jalesh indien.
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