Le grand nombre de satellites Starlink rend la constellation presque invincible. Photo: Space X
Des chercheurs chinois ont enquêté sur les dangers potentiels posés par la constellation de satellites Starlink de SpaceX en cas de conflit. L’état de développement de Starlink et de ses contre-mesures a été publié en avril dans la revue Modern Defense Technology (maintenant indisponible).
Les relations entre SpaceX et l’armée américaine sont scrutées
En théorie, l’article a été dirigé par Ren Yanzhen, chercheur à l’Institut de surveillance et de télécommunications de Pékin, affilié à l’Armée populaire de libération (APL), et co-écrit par plusieurs scientifiques chinois de l’industrie de la défense. Selon le South China Morning Post, qui a noté le message, « on ne sait pas dans quelle mesure leurs opinions représentent la position officielle de l’armée ou du gouvernement chinois ».
Dans cet article, les auteurs discutent de Starlink et de son potentiel militaire. Ils notent que « bien qu’elle fournisse des services commerciaux, cette constellation géante a un grand potentiel pour des applications militaires ».
Les chercheurs détaillent plusieurs collaborations avec l’armée américaine. Starlink a « relié divers équipements militaires aériens et terrestres à grande vitesse via des satellites Starlink lors d’exercices de tir réel » et devrait participer aux capacités américaines de détection d’armes hypersoniques.
Une autre observation est que la constellation, qui est constamment améliorée, peut fournir un moyen de communication fiable pour les unités de combat, ainsi qu’une surveillance constante des emplacements stratégiques. Il pourrait également être très utile pour cibler simplement des drones ou l’US Air Force.
Cette capacité militaire fait encore plus trembler les chercheurs chinois car Starlink serait très difficile à détruire. Comme Elon Musk lui-même l’a expliqué à Business Insider à propos de la guerre en Ukraine, « Si vous essayez de détruire Starlink, ce n’est pas facile car il y a 2 000 satellites. Cela signifie beaucoup de missiles anti-satellites. »
Si un pays devait tenter de détruire les engins avec des roquettes, la Chine a déjà prouvé qu’elle en avait les moyens, Musk estime que « nous pouvons lancer des satellites plus rapidement qu’eux ne peuvent lancer des missiles anti-satellites ».
La résilience de Starlink inquiète en Chine
Les auteurs de l’article partagent ce constat. Détruire ces petits appareils individuellement serait trop coûteux et contre-productif en raison des débris spatiaux créés.
Ils écrivent : « La constellation Starlink constitue un système décentralisé. Le conflit ne se réfère pas à des satellites individuels, mais à l’ensemble du système. Cela nécessite des mesures peu coûteuses et très efficaces.
Le maître mot des contre-mesures envisagées est la surveillance. La Chine doit améliorer son système de surveillance pour garder un œil sur tous les appareils Starlink. Une question valable en temps de paix. En décembre 2021, le pays a accusé deux satellites Starlink de menacer sa station spatiale habitée Tianhe. L’Empire du Milieu doit également être en mesure d’identifier ceux utilisés par l’armée américaine, en recueillant des données sur les lancements, les événements spatiaux anormaux.
Aucune mesure spéciale n’est proposée pour le démantèlement officiel de la constellation dans son ensemble. L’article note simplement qu' »il est nécessaire de continuer à développer des technologies et des capacités d’élimination pertinentes, de renforcer la planification stratégique dans l’espace, de développer vigoureusement des contre-mesures et d’adopter une combinaison de méthodes d’élimination douces et dures pour certains satellites dans un état anormal ».