Vue d’artiste de la station spatiale chinoise après l’amarrage du module Mengtian. Image : Wikimédia / CC BY-SA 4.0
Le 31 octobre, la Chine a lancé le troisième et dernier module de sa station spatiale Tiangong. Celui-ci s’est amarré sans encombre au module principal, marquant une nouvelle avancée pour l’espace de l’Empire du Milieu.
Tiangong est au complet
Alors que le programme spatial chinois est bien plus récent que celui des États-Unis ou de la Russie, le pays a déjà franchi des étapes importantes. La Chine est le premier pays à avoir atterri sur la face cachée de la Lune en 2019 et possède désormais un rover à la surface de Mars.
Cependant, les États-Unis ont refusé la participation de l’Empire du Milieu à la Station spatiale internationale (ISS) en raison des liens de son programme spatial avec son activité militaire ; La Chine a donc décidé de mettre sa propre station en orbite. Lancé par une fusée Longue Marche-5B, le module Mengtian, ou « Heavenly Dream », a atteint et amarré à Tiangong en 13 heures environ. C’est le deuxième module qui sert de laboratoire dans la station et mesure près de 18 mètres de long.
« Le programme spatial est le symbole d’un grand pays et un coup de pouce à la modernisation de la défense nationale chinoise. C’est aussi un facteur de confiance pour le peuple chinois, évoquant le patriotisme et l’énergie positive », a déclaré Ni Lexiong, professeur à l’Université de science politique et de droit de Shanghai, à ABC News. Il a également souligné les liens militaires étroits du programme spatial du pays.
Désormais complète avec trois modules, un laboratoire principal et deux laboratoires scientifiques, la station spatiale chinoise devrait avoir une durée de vie d’environ 10 à 15 ans, elle devrait donc continuer à fonctionner lorsque l’ISS se retirera au début des années 30. Il y a de bonnes chances. qui coexiste avec la station privée Orbital Reef de la société Blue Origin, qui devrait commencer à fonctionner avant la fin de la décennie. Tiangong abrite actuellement trois astronautes et a la capacité d’en accueillir six au total.
Le spatial chinois est lié à son secteur militaire
La mission Mengtian était le 25e lancement du programme spatial habité de la Chine qui a commencé il y a trois décennies. En 2003, elle est devenue le troisième pays, après les États-Unis et la Russie, à envoyer un homme dans l’espace en utilisant ses propres moyens.
Les ambitions spatiales de l’Empire du Milieu sont immenses. Le pays envisage d’envoyer des humains sur la Lune et même sur Mars avant les Etats-Unis, il avance aussi dans le secteur du tourisme spatial. Mais malgré de nombreuses avancées, il reste toujours controversé car il est dirigé par l’aile militaire du Parti communiste au pouvoir. De plus, la Chine fait l’objet de nombreuses plaintes car elle permet à des étages de fusées de s’écraser sur Terre de manière incontrôlée.
Si le pays a mené son programme spatial sans aucun soutien extérieur, il collabore toujours avec l’Agence spatiale européenne (ESA) sur des expériences à bord de Mengtian, et coopère avec la France, l’Allemagne, l’Italie, la Russie, le Pakistan et l’Office des Nations unies pour l’espace. internationales (UNOOSA) sur une gamme de projets allant de la médecine aérospatiale à la physique de la microgravité.
Pour rappel, la Chine était à la pointe du lancement de fusées en 2021, bien devant les États-Unis et la société SpaceX, très prolifique dans ce domaine.