Le SMIC est le plus grand espoir de la Chine pour une plus grande autosuffisance en semi-conducteurs. Crédit : SMIC.
La nouvelle était attendue. L’administration Biden a publié des directives (pdf) le 7 octobre pour limiter l’exportation de semi-conducteurs et d’équipements de fabrication vers la Chine. Ils sont conformes aux décisions antérieures.
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La guerre des semi-conducteurs fait rage
Washington franchit une nouvelle étape dans la compétition technologique entre lui et la Chine. Pour les États-Unis, entraver les efforts de l’Empire du Milieu et de certaines de ses entreprises pour leur fournir des semi-conducteurs avancés et les outils nécessaires à leur fabrication est une question de sécurité nationale.
Selon Uncle Sam’s Country, les puces peuvent être utilisées dans des technologies à double usage, civiles et militaires. Ils sont utilisés dans les supercalculateurs pour le calcul haute performance ou pour alimenter l’intelligence artificielle (IA). Ils permettent le développement d’armes technologiquement avancées, y compris des armes de destruction massive, ainsi que des solutions de surveillance de masse qui menacent les droits de l’homme.
Alan Estevez, sous-secrétaire au commerce, à l’industrie et à la sécurité, a déclaré à propos des nouvelles directives: « L’environnement des menaces change constamment et nous mettons actuellement à jour nos politiques pour nous assurer que nous relevons les défis posés par la République populaire de Chine et ses partenaires. « .
Le New York Times rapporte que de hauts responsables ont assuré que la réglementation aura un impact limité sur les entreprises privées chinoises. Cependant : ils peuvent influencer la recherche sur la conduite autonome, l’imagerie médicale, le séquençage génétique, la logistique, la modélisation du changement climatique et bien d’autres secteurs.
Les semi-conducteurs sont un point faible du développement technologique chinois. Les efforts de Pékin pour devenir moins dépendant des pays étrangers ont eu des résultats mitigés. En juillet, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) a cependant réussi à brûler une puce de 7 nm, malgré les restrictions américaines précédentes. L’exploit a surpris la Maison Blanche.
Un expert de l’industrie chinoise a déclaré au Financial Times, sous couvert d’anonymat, que « nous sommes dans un cycle négatif où les États-Unis continuent de faire pression pour des restrictions, ce qui pousse les Chinois » à lutter pour l’indépendance technologique. Les États-Unis doivent imposer des restrictions plus sévères ».
Les États-Unis imposent des règles extraterritoriales
Les restrictions entreront en vigueur progressivement tout au long du mois d’octobre. Plus précisément, la quantité d’équipements américains qui ne peuvent être exportés vers la Chine que par le biais d’une licence spéciale obtenue auprès du Département du commerce a augmenté. Cela vaut pour les semi-conducteurs, mais aussi pour les outils utilisés pour les fabriquer.
28 organisations chinoises ont été ajoutées à la « Liste des entités ». Les entreprises figurant sur cette liste, telles que Huawei ou SMIC, ne peuvent acquérir des produits américains qu’en obtenant l’autorisation d’une agence du département du Commerce, le Bureau américain de l’industrie et de la sécurité (BIS).
SenseTime fait partie des nouveaux venus, une branche de la société d’IA, aux côtés de laboratoires, de centres de recherche associés à l’Institut de technologie de Pékin ou au National Computing Center of China. 31 établissements ont été placés sur une liste intermédiaire. Ils auront la possibilité d’être transférés sur la liste des entités s’ils ne se soumettent pas au contrôle des autorités américaines.
La mesure la plus visible, inspirée de celles prises contre Huawei, est extraterritoriale. Les entreprises étrangères qui vendent certains produits contenant de la technologie, des logiciels ou des machines américains à la Chine pourront être ajoutées à la liste des entités. En 2019, l’existence même de Huawei, alors leader des équipements réseaux et des smartphones, aurait été menacée par cette sanction.
Dernière décision notable, les citoyens américains ne pourront pas travailler dans les entreprises concernées à des postes stratégiques. Selon le Financial Times, environ 200 personnes en seraient responsables selon les renseignements taïwanais. Un représentant de l’industrie chinoise a déclaré au journal britannique : « C’est une plus grosse bombe que d’empêcher l’achat d’équipements ». Il a ajouté : « Nous devons trouver un moyen de garder ces personnes dans notre entreprise. C’est très difficile. La plupart des gens ne sont pas prêts à renoncer à leur passeport américain. »
La Chine réagit faiblement, dans un premier temps
Dans un avenir prévisible, la réponse de la Chine était purement déclarative. A noter que Pékin se prépare pour le 20e Congrès du Parti communiste, qui devrait voir Xi Jinping briguer un troisième mandat à sa tête.
CNBC rapporte exclusivement que le ministère des Affaires étrangères a condamné « l’abus des mesures de contrôle des exportations » pour bloquer et entraver inutilement les affaires chinoises. Il a mis en avant « la pratique qui va à l’encontre du principe de concurrence loyale et des règles du commerce international », et a averti qu’elle nuirait également aux entreprises américaines.
Au contraire, l’administration Biden a promis que ces mesures ne les affecteront que marginalement. Les puces cibles ne sont que les plus avancées. Le secteur craint surtout d’être dépassé par des concurrents étrangers ou chinois sur un grand marché.
La Semiconductor Industry Association, qui représente presque toutes les entreprises américaines de semi-conducteurs, a reconnu le besoin de sécurité nationale, mais « exhorte le gouvernement américain à mettre en œuvre des réglementations de manière concrète – et en coopération avec des partenaires internationaux – pour aider à uniformiser les règles du jeu et à atténuer les effets indésirables. dommages à l’innovation américaine. » .
Les conséquences des mesures de Washington sur les semi-conducteurs restent à voir
L’application des directives américaines sera analysée. La nécessité de licences n’interdit pas en soi l’exportation. Il y a tout juste un an, les données du Département du commerce montraient que Huawei et le SMIC, sur la liste des entités, avaient pu bénéficier de 100 milliards de licences entre novembre 2020 et avril 2021. Cela a suscité beaucoup de critiques de la part de l’administration démocratique.
Le Bureau de l’industrie et de la sécurité a promis qu’il serait très difficile d’accorder une autorisation dans ce cas. L’agence s’attend à recevoir au moins 1 600 demandes de licence supplémentaires par an.
À ce moment-là, les marchés paniquent déjà. Au lundi 10 avril, la valeur marchande des principaux fabricants chinois de puces électroniques avait chuté de 7,7 milliards de dollars. Bien que nombre de jeunes entreprises, portées par les récents efforts d’autosuffisance de la Chine dans le domaine, ne soient pas cotées, la réaction du marché est éloquente.