Entourée de tissus et de machines à coudre, dans l’atelier Iraqcouture de Bagdad, l’Irakienne Alaa Adel se souvient de son combat pour surmonter à la fois ses lacunes et les préjugés contre les femmes qui sont très durs dans son pays, où elle s’est retrouvée en établissant son label.
En Irak, qui se remet à peine de quatre décennies de conflit, les femmes entrepreneurs sont encore très rares. « Les coutumes et traditions qui les limitent à des rôles domestiques et éducatifs » freinent leur élan, expliquait l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) dans un rapport d’octobre 2022.
Alaa Adel, 33 ans, en a fait l’expérience. Après avoir obtenu un diplôme en mode et design de l’Université de Bagdad, il a eu l’idée de créer sa propre maison.
Mais son parcours a été semé d’embûches.
« J’ai approché des mécènes et des organisations qui soutiennent l’art et la culture. Mais mon idée a été systématiquement rejetée car je n’avais aucune expérience dans la planification de projets », raconte-t-il dans son atelier du quartier de Kerrada à Bagdad.
Un écueil supplémentaire : en Irak, où le secteur public domine, le secteur privé est encore balbutiant, rendant les démarches de création d’entreprise encore plus longues et fastidieuses.
Selon l’Organisation internationale du travail (OIT), le secteur public emploie 37,9 % de la main-d’œuvre irakienne, l’un des chiffres les plus élevés au monde.
Mais grâce à la fondation irakienne The Station et son programme « Ra’idat » (Entrepreneurs), financé par l’Ambassade de France à Bagdad, Alaa Adel a reçu une formation qui lui a donné la « confiance » pour démarrer son projet.
Son rêve s’est réalisé l’été dernier avec la création de sa marque « Alaa Adel », qu’il a financée grâce à un prêt.
Cependant, ses plus grandes craintes n’avaient pas grand-chose à voir avec le monde de l’entreprise. À ses débuts, elle a dû faire face aux préjugés sexistes de certains fournisseurs du marché des tissus de Bagdad qui ne voulaient pas faire affaire avec une femme.
Sur le plan personnel, il a également été freiné par le manque de crèches publiques. La pénurie est due à la tradition des femmes irakiennes de garder leurs enfants jusqu’à ce qu’ils aillent à l’école. Alaa a surmonté le défi en demandant à sa famille de s’occuper de ses deux fils pendant qu’elle travaillait.
Mais Alaa est une exception en Irak.
Il y a environ 13 millions de femmes en âge de travailler en Irak, « mais seulement un million travaillent », a déclaré l’OIT dans un rapport de juillet 2022. L’OIT a souligné le « faible » taux de participation au marché du travail des femmes irakiennes à « 10,6% contre 68″. % pour hommes. »
Dans le monde du travail, les femmes irakiennes actives sont généralement enseignantes ou infirmières. Certains – rares – sont aussi dans la police ou les forces armées.
Shumoos Ghanem est la propriétaire d’une entreprise d’aliments sains et l’initiatrice de l’initiative « Iraqi Women in Business ». Et pour elle, la racine du problème est la « discrimination » contre les femmes dans l’Irak d’aujourd’hui. Les hommes « dominent de nombreux secteurs, tandis que les femmes sont reléguées en marge du monde professionnel ».
La mère du fils, Shumoos (34 ans), donne des conseils de carrière aux femmes via Internet. La plupart de ses interlocuteurs « sont des mères éloignées du monde du travail depuis longtemps et ne savent pas comment s’y remettre », explique-t-elle. « Ils se demandent si la société les acceptera après une si longue absence. »
Shumoos lui-même a fait l’amère expérience des préjugés sexistes. « Quand je suis allé pour la première fois chez les fournisseurs, j’ai vu que c’était difficile. Il y avait beaucoup d’hommes autour de moi », se souvient-il de son « inquiétude » face aux risques de « harcèlement ».
Aujourd’hui, Shumoos dirige sa marque depuis chez lui. Son rêve? « Posséder mon propre restaurant minceur. Je veux en faire un endroit pour accompagner les femmes qui veulent travailler dans ce secteur », dit-elle.